Tunnfilmsolceller är mycket tunnare än kristallina solceller - de varierar mellan några få nanometer till tiotals mikrometer, medan kristallina celler kan vara upp till 200 µm tjocka. Denna dramatiska skillnad i tjocklek, tillsammans med låg vikt, öppnar för helt nya användningsområden.
De kan integreras direkt i fönsterglas, vilket gör att byggnader kan producera el utan synliga solpaneler på taken. Tunnfilmstekniken möjliggör också integration i tygmaterial som kroppsnära teknik, vilket skulle kunna användas för att ladda bärbara enheter eller medicinsk utrustning.
Substratet för tunnfilmsceller kan vara glas, plast eller metall, vilket ger stor flexibilitet för olika tillämpningar. Den tunna tjockleken gör dem också mer flexibla och lämpliga för böjda ytor, till skillnad från de stela kristallina panelerna.