Solceller producerar likström (DC) medan det svenska elnätet och alla vanliga hushållsapparater fungerar med växelström (AC) på 230V och 50Hz frekvens. Växelriktaren omvandlar därför likströmmen från solcellerna till växelström som kan användas i hemmet eller matas ut till elnätet.
En modern växelriktare arbetar genom att “hacka upp” likströmmen upp till 25 000 gånger per sekund med snabbväxlande strömbrytare, vanligtvis IGBT-transistorer. Den skapar sedan en ren sinusvåg genom elektronisk filtrering för att matcha elnätets krav.
Utan växelriktare kan solcellsystemet endast ladda batterier eller driva apparater som fungerar med likström. För nätanslutna system är växelriktaren därför en absolut nödvändig komponent som också hanterar säkerhetsfunktioner och optimerar energiutbytet.