Solceller består av halvledarmaterial som beter sig helt annorlunda än vanliga metalliska ledare när temperaturen förändras. I ett rent halvledarmaterial som kisel leder ström genom termiskt exciterade elektroner - elektroner som får tillräckligt med energi från värme för att hoppa från valensbandet till ledningsbandet.
När temperaturen ökar blir fler elektroner exciterade och kan därmed leda ström, vilket innebär att ledningsförmågan ökar exponentiellt med temperaturen. Detta är motsatsen till vad som händer i vanliga metallledare.
I vanliga ledare som koppar eller aluminium sjunker istället den elektriska ledningsförmågan när temperaturen ökar. Detta beror på att de redan har gott om fria elektroner, men när temperaturen stiger ökar spridningen mot kristallgittrets rörelser (fononer), vilket försvårar elektronernas rörelse. Denna fundamentala skillnad förklarar varför halvledare är så användbara i elektroniska komponenter som solceller.