En solcell är den grundläggande komponenten som omvandlar ljus till elektrisk ström. Det är en ljuskänslig halvledardiod, vanligtvis gjord av kisel, som genererar en ganska låg spänning när den belyses.
En solpanel (eller solcellspanel) är däremot en samling av många solceller som är sammankopplade för att uppnå högre spänning eller strömstyrka. Solcellerna seriekopplas för högre spänning eller parallellkopplas för ökad strömstyrka, och monteras tillsammans i ett ramverk som vanligen fästs på hustak.
Enkelt uttryckt: solcellen är byggstenen, medan solpanelen är den färdiga produkten med många solceller som levererar användbar elektricitet till ditt hem.