Fotovoltaik och solvärme är två helt olika sätt att utnyttja solenergi. Fotovoltaik använder solceller som omvandlar solljus direkt till elektricitet genom den fotovoltaiska effekten. Solcellerna är gjorda av halvledarmaterial som kisel och producerar likström som sedan kan omvandlas till växelström via en växelriktare.
Solvärme däremot använder solfångare för att värma upp vatten eller annan vätska direkt. De vanligaste typerna av solfångare är plana, koncentrerande eller vakuumrör. Solvärme används främst för uppvärmning av byggnader och produktion av tappvarmvatten i villor.
Båda teknikerna kan komplettera varandra i samma byggnad - fotovoltaik för elproduktion och solvärme för vattenvärmning och uppvärmning.