Solel och solvärme är två olika sätt att utnyttja solens energi:
Solel (fotovoltaik) använder solceller för att omvandla solljus direkt till elektricitet. Solcellerna består av halvledare, oftast kisel, som skapar en elektrisk ström när de belyses. Elektriciteten kan användas direkt i hemmet eller säljas till elnätet.
Solvärme använder solfångare för att värma upp vatten eller luft för uppvärmning av byggnader och tappvarmvatten. De vanligaste typerna är plana solfångare, koncentrerande solfångare eller vakuumrörssolfångare. Energin lagras som värme i vattentankar.
Båda teknikerna kan kombineras på samma tak för att maximera utnyttjandet av solinstrålningen.